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A vingt et un ans, John Forbes Nash, jeune mathématicien de Princeton né en 1928, dans les montagnes de Virginie, révolutionne la théorie des jeux. Il n'a pas encore trente ans lorsque, professeur au MIT, il résout une série de problèmes jugés «impossibles», entrant ainsi au panthéon des mathématiques. Admis à l'Institut des études avancées, aussi excentrique dans son travail que dans sa vie privée, il se permet d'interroger le vieil Einstein sur ses théories. Mais Nash devient schizophrène. Atteint d'hallucinations, obsédé de numérologie, il croit que des extraterrestres veulent entrer en contact avec lui, se prend pour un messie. Pendant trente ans, il ira d'hôpital en hôpital, hantant les couloirs de Princeton entre deux crises. Jusqu'à la fin des années 80, où il retrouve miraculeusement la raison, reprend ses travaux scientifiques et reçoit, en 1994, le prix Nobel d'économie. Ce livre retrace le destin extraordinaire d'un des génies les plus originaux du siècle. Une aventure intellectuelle et humaine, souvent dramatique mais jamais tout à fait désespérée, qu'éclaire la lumineuse figure d'Alicia, la femme de John Nash.

Sylvia Nasar est journaliste au New York Times. Ce livre, pour lequel elle a interrogé des centaines de témoins, amis et collègues de John Nash, et consulté des milliers de documents, lui a valu le National Book Critic Circle Award.